小说《三国演义》里，在一个桃花盛开的季节，刘备、关羽、张飞三人焚香跪拜，对天盟誓：“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死……背义忘恩，天人共戮！”自此，三人结为生死兄弟。盟誓结义，也成为江湖人士交友时钟爱的一种方式。其实，盟誓行为，早在西周时期就成为一种成熟的礼仪，督促盟誓双方遵守诺言。
    3000多年前，周武王审时度势，决定在孟津搞一次会师演习，以扩大反纣同盟，顺带看看伐纣灭商的可能性大不大。结果，天下诸侯纷纷响应，“各国诸侯不召自来有八百之多。”因为当时时机还未成熟，退师而归，这一事件被称为“孟津会盟”或“孟津观兵”。其实，这就是一次按约定举行的盟誓活动，以增强、巩固反商力量。
    古人对待盟誓的态度很讲究，不是说一句“我对天发誓”就可以了。《周礼》中明确记载，周人设有专门掌管盟约之辞及礼仪的官职，叫司盟。凡是诸侯国因为不和谐、有纷争，而需要结盟解决问题的，司盟就要记录盟约的话，并负责相关的礼仪。盟誓礼仪是怎样的呢？结盟者将盟辞书写在竹帛上，杀牲取血，面朝北对着神明，歃血发誓（把血抹在嘴上或饮血酒发誓），然后挖个坑，把盟书放在杀死的牲上一起埋进坑里，抄写副本存档，如有违背盟誓约定的，就要受到神明的惩罚。
    民众如果有订立盟约的，可将副本交给司盟保存，如果以后发生了争讼，就让他们盟诅，也就是对神明立誓，查看盟约原件，不诚信违约的人要受到惩处。
    杀牲取血、发誓盟诅、神明作证，这些看起来格外隆重的仪式，对盟誓双方形成压力，让他们尊重并遵守约定，不可出尔反尔，违背自己的诺言，违背约定的人要受到惩罚。当时，社会科学不发达，人们对世界的认知有限，所以，用神明作为公正威严的监督者和惩罚者。
    当然，西周能设定成熟的盟誓礼，并设司盟管理盟誓礼仪，说明盟誓礼在当时社会存在的必要性。西周初期，盟誓作为对商斗争的一种政治手段，在分化瓦解殷商统治集团、壮大反纣同盟力量以及灭商建周等方面起到了重要作用。
    自西周以后，盟誓的故事也层出不穷，为了某一件事、某样东西、某种情谊关系，而焚香结盟、共饮血酒的人不少，强调的都是一个“信”字。